延岡はマラソンの宗兄弟、谷口選手、柔道の中村三兄弟、水泳の松田丈志選手等、多くの世界的アスリートを輩出しているまちです。
平成8年（1996年）に制定された「第4次延岡市長期総合計画」の中で、スポーツによる地域イメージの向上、交流人口の増大等を目的とする「アスリートタウンづくり」が新たな施策として位置づけられました。
日本陸連公認レースである「延岡西日本マラソン」や「ゴールデンゲームズinのべおか」等の各種大会開催やサッカーや野球の大会・キャンプの誘致に積極的に取り組んでいます。
またJR延岡駅前広場には、延岡市ゆかりのオリンピック・パラリンピック出場選手の実物大の手形・足型が設置されており、一流選手を身近に感じることができます。